A finales de junio de 2024, Ecuador se prepara para enfrentar un cambio significativo en su política de subsidios a los combustibles. El gobierno del presidente Daniel Noboa ha confirmado la eliminación del subsidio estatal a las gasolinas Extra y Ecopaís, lo que provocará un aumento de USD 0,26 por galón, situando el precio en USD 2,72. Esta medida, que será implementada a partir de julio de 2024, busca ajustar el precio de estos combustibles al valor del mercado internacional.
Anuncio Oficial y Justificación de la Medida
El anuncio fue realizado por el Ministro de Transporte, Roberto Luque, en una rueda de prensa en el Palacio de Carondelet, en Quito, el 17 de junio de 2024. En la misma rueda de prensa, la Viceministra de Economía, Ana Cristina Avilés, explicó que esta medida es necesaria para alinear los precios de la gasolina con los del mercado internacional y reducir el gasto público. «Es un sinsentido continuar con el subsidio», afirmó Avilés, indicando que el precio de USD 2,72 por galón está en línea con los precios internacionales actuales, que son de USD 3 por galón para la gasolina Extra y USD 3,23 para la Ecopaís .
Precios Congelados y Subsidios Históricos
Ecuador ha mantenido una política de subsidios a los combustibles durante décadas. Esta política ha permitido a los consumidores pagar precios significativamente más bajos en comparación con los mercados internacionales. Sin embargo, estos subsidios han representado una carga considerable para las arcas del Estado. En 2023, el subsidio a las gasolinas Extra y Ecopaís le costó al país USD 644 millones, y en los últimos 13 años, el costo total ascendió a USD 13.473 millones .
Desde junio de 2022, el precio de la gasolina en Ecuador se mantuvo congelado por el gobierno del entonces presidente Guillermo Lasso, con la gasolina Extra y Ecopaís costando USD 2,40 por galón y el diésel a USD 1,75 por galón. Este congelamiento se mantuvo hasta abril de 2024, cuando el presidente Noboa incrementó el Impuesto al Valor Agregado (IVA) del 12% al 15%, elevando el precio de la gasolina Extra y Ecopaís a USD 2,465 por galón y el diésel a USD 1,797 por galón .
Incrementos Graduales y Ajustes Recientes
El precio de la gasolina en Ecuador ha experimentado varios ajustes a lo largo de los años, en gran parte debido a la necesidad de reducir el impacto fiscal de los subsidios. Durante el gobierno de Lenín Moreno, en 2018, se implementó una política de precios liberados para la gasolina Súper, que permitió que su precio variara mensualmente de acuerdo con los precios internacionales, más un margen de comercialización de cada gasolinera. Desde entonces, la gasolina Súper ha sido la de menor consumo en Ecuador debido a su precio más elevado, que actualmente ronda los USD 4,11 por galón .
Cambio en la Política de Precios
A partir de agosto de 2024, el gobierno implementará un sistema de bandas de estabilización para los precios de las gasolinas Extra y Ecopaís. Este mecanismo permitirá que los precios varíen cada mes en función de los precios internacionales del petróleo, con un incremento máximo del 5% y una reducción mínima del 10% . Por ejemplo, si el precio del petróleo sube un 20%, la gasolina en Ecuador solo aumentará un 5%, es decir, un máximo de USD 0,14 sobre el precio base de USD 2,72, situando el precio máximo en USD 2,85 por galón para agosto de 2024. En cambio, si los precios internacionales del petróleo bajan, la gasolina podría reducirse hasta un 10%, o USD 0,27, llevando el precio a USD 2,45 por galón .
Impacto en los Precios y Economía
Con la eliminación del subsidio, Ecuador dejará de percibir una carga financiera significativa. En 2023, el Estado dejó de ingresar USD 644 millones debido al subsidio de estas gasolinas, y en los últimos 13 años, este subsidio le ha costado al país USD 13.473 millones .
Nuevo Sistema de Estabilización de Precios
Para evitar fluctuaciones excesivas en los precios de los combustibles, el gobierno implementará un sistema de bandas de estabilización a partir de agosto de 2024. Este mecanismo permitirá que los precios varíen cada mes en función del comportamiento de los precios internacionales del petróleo, con un incremento máximo del 5% y una reducción mínima del 10% .
Por ejemplo, si el precio del petróleo sube un 20%, la gasolina en Ecuador solo aumentará un 5%, es decir, un máximo de USD 0,14 sobre el precio base de USD 2,72, situando el precio máximo en USD 2,85 por galón para agosto de 2024. En cambio, si los precios internacionales del petróleo bajan, la gasolina podría reducirse hasta un 10%, o USD 0,27, llevando el precio a USD 2,45 por galón .
Medidas Compensatorias y Consideraciones Sociales
Para mitigar el impacto en los sectores más afectados, el gobierno implementará un mecanismo de compensación monetaria mensual dirigido a los conductores de transporte comercial, como taxis, camionetas de carga mixta y tricimotos. Este apoyo busca evitar un aumento en las tarifas de transporte y asegurar que el costo adicional de la gasolina no se transfiera directamente a los usuarios .
Subsidios que se Mantienen
Es importante destacar que no todos los subsidios a los combustibles se eliminarán. El Ministerio de Finanzas ha decidido mantener los subsidios al gas de uso doméstico y al diésel, argumentando que su eliminación podría resultar en un incremento de precios que afectaría la competitividad del país y perjudicaría a la población de menores ingresos. El diésel, en particular, sigue siendo un combustible clave para el sector productivo y el transporte público, con un precio de USD 1,797 por galón .
Contexto Internacional y Futuro
Esta decisión llega poco después de que el Fondo Monetario Internacional (FMI) aprobó un nuevo crédito para Ecuador por USD 4.000 millones el 31 de mayo de 2024. En la carta de intención presentada al FMI, el gobierno de Noboa ya había manifestado su intención de reducir los subsidios a los combustibles, una medida que se considera crucial para el equilibrio fiscal del país, aunque el Ministerio de Finanzas ha aclarado que esta medida no es una condición impuesta por el FMI .
En resumen, la eliminación de los subsidios a las gasolinas Extra y Ecopaís en Ecuador representa un paso importante hacia la racionalización del gasto público y la alineación de los precios locales con los internacionales. Aunque esta medida implica un ajuste significativo para los consumidores, el gobierno ha establecido mecanismos para mitigar el impacto económico en los sectores más vulnerables y estabilizar los precios a largo plazo.
Referencias
- Primicias. (2024). Eliminación de subsidios a la gasolina en Ecuador. Disponible en Primicias.ec.
- Petroecuador. (2024). Precios internacionales de combustibles. Disponible en Petroecuador.gob.ec.
- Ministerio de Finanzas. (2024). Anuncio de eliminación de subsidios y sistema de bandas. Disponible en Finanzas.gob.ec.
